张国基，一八九四年农历三月初十出生在原益阳县（今益阳市资阳区）迎风桥峡山口村的一个贫苦农家。其父母在连生三女的情况下喜得男儿，欣喜不已，特地请资深教书先生为儿子取名，指望他长大成才。老先生是教《三字经》的，觉得“唐高祖，兴义师，除隋乱，创国基”，符合张家心愿，因此就取名为张国基，希望他为家奠基，为国立业。

　　1915年，张国基在仁德高小毕业以后，以优异成绩考入长沙省立第一师范。在一师读书期间，张国基与毛泽东、蔡和森、何叔衡、李维汉等经常聚在一起，读书演讲，评古论今，谈论国事，探讨人生。尤其是毛泽东的精辟论述，他听后十分佩服。在毛泽东的影响和新文化的熏陶下，张国基心里亮起了红灯，感到作为一个革命青年，就要敢于砸碎旧世界，建设新中国，要努力奋斗，报效中华。

  南昌起义后，张国基率领独一师部队，转入湘赣边区打游击。在反动派的血腥镇压下，独一师部队坚持两个多月艰苦卓绝的斗争，后终因孤立无援，部队只好分小股突围，寻找党组织和主力部队。在白色恐怖下，张国基冒了不少风险，吃了无数苦头，但未能与党组织接上头。在这种情况下，他只得设法重返印尼的巴达维亚，回到华侨中去，宣传革命真理，从事华侨教育，唤起海外侨胞对祖国的热爱和支持。

  1992年夏天，99岁高龄的张国基从香港出席海外侨胞侨生庆贺他100岁寿辰的庆典归来，由于兴奋不已，劳累过度，身体常感不适。8月30日上午，正当他挥笔为湖南省服装节题写“芙蓉国里尽朝晖”的大型横幅时，突然头昏目眩，晕倒过去，即送北京医院抢救，在抢救时，中共中央政治局委员、北京市委书记李锡铭，国务院侨办主任廖晖，全国侨联主席庄炎林等先后赶往医院看望。但终因年事已高，抢救无效，于18点10分，病逝于北京医院。

“一代宗师离人去，满天桃李颂师魂。”听到把一生献给华侨教育事业，一生献给人民的张老病逝的噩耗，他的生前友好，遍布天下的海外侨生，纷纷来电来信，写诗作联表示哀悼。